扎克伯格可能沒有想到,當他一心一意撲在元宇宙上的時候,他會錯過一個幾十年難遇的風口。

據(jù)外媒近日報道,Meta去年至少損失了三分之一的研究人員。失去的員工因為工作而心力交瘁,也對公司的戰(zhàn)略失去信心。

毫無疑問,在這場生成式的AI競賽中,Meta已經(jīng)落伍了。它的雜亂的想要追上前鋒,卻發(fā)現(xiàn)力不從心。

Meta曾經(jīng)對AI產(chǎn)生了濃厚的興趣,但和很多公司一樣,它也沒能找到商業(yè)化的方向。Meta轉向看起來更有前景的元宇宙,把AI扔給了實驗室的科學家們。

元宇宙并沒有給Meta帶來想象中的榮耀,看到ChatGPT風靡全球,微軟市值一路飆升至2.5萬億美元,Meta再一次調轉巨輪方向。2月,扎克伯格表示已經(jīng)組建了一個“頂尖”的AI團隊,在3月發(fā)給員工的內部信中,扎克伯格稱接下來公司最大的一筆投資將放在AI上。

Meta廣告業(yè)務表現(xiàn)不佳,內部裁員人心浮動。身處內憂外患的漩渦中,Meta需要AI注入新鮮血液,它不不敢缺位。然而,當扎克伯格轉身朝AI狂奔的時候,他又將把元宇宙放在哪里呢?

一場橫跨十年的錯失

在硅谷巨無霸公司中,Meta實際上并沒有忽略AI。2013年,Facebook從紐約大學挖來AI領域的“教父”楊立春(YannLeCun),他在80年代就開始研究卷積網(wǎng)絡模型,是AI領域的開創(chuàng)者。

楊立春的加入確實讓Meta在學術界有了知名度,也發(fā)表了一些重磅的論文。但是,Meta面對的是當時AI公司普遍存在的問題,即很難找到落地場景,無法商業(yè)化技術。

楊立春畢竟是一個學術上的人,對商界并不敏感。當2020年大模型開始升溫時,楊立春斷然拒絕投入這一新方向,理由是認為大模型太“流行”,沒有“科學價值”。

楊立春的立場在學界其實很普遍,學者通常把獲利放在研究價值之后。直到OpenAI引爆全球,楊立春還是不怎么感冒。在2023年初的一次小型媒體和科技公司高管在線會議上,楊立春評價說:“就底層技術而言，ChatGPT 并沒有什么特別的創(chuàng)新，也不是什么革命性的東西。許多研究實驗室正在使用同樣的技術，開展同樣的工作。"在被OpenAICEO拿下之后,楊立春說得更直接:ChatGPT對現(xiàn)實的把握是很膚淺的。

對于硬科技來說,走出實驗室走向規(guī)模化應用,是一道難以逾越的門檻。無論楊立春認為ChatGPT在學術上如何膚淺或者沒有革命性,至少在商業(yè)上,ChatGPT獲得了無可復制的成功,也在時隔多年后為AI技術找到了落腳點。

可以說,當Meta猶豫要投資大模型的時候,他們已經(jīng)錯過了搶占先機的關鍵時機。

在大模型成為熱詞之后,Meta才在后知后覺中奮起直追。扎克伯格又一次把核心業(yè)務牢牢地抓在手里。新的生成式AI團隊直接向CPO(首席產(chǎn)品官)ChrisCox匯報工作。Cox是扎克伯格極為信任的左右手,也是Meta最早的15名工程師之一,在這家公司一待就是18年。

Meta的技術實力不差,也迅速拿出了自己的開源模型LLAMA。但對于一個擁有8萬人的龐大公司來說,劇烈的調頭和方向調整必然會引起混亂。Meta在元宇宙上剛發(fā)力不久,又開始攻克大模型,基礎設施都還沒準備好呢!拔苗助長式發(fā)展,其結果就是大面積離開科研團隊。LLama相關論文的14位作者中,有6位都表示自己要離職。與靈活、充滿活力的創(chuàng)業(yè)公司相比,笨重、遲鈍的Meta正在失去對AI專業(yè)人才的吸引力。

元宇宙和AI二選一？

在這場競爭中,Meta已經(jīng)在起跑線上落后了。在5月白宮召開的AI峰會上,Meta并未獲得邀請,這暗示著Meta目前在AI領域已經(jīng)不再是一家掌握前沿技術的公司。

當然,將Meta的落后歸咎于楊立春一個人是不公平的。這家公司原本就處于調整期,在2022年經(jīng)歷了股價暴跌,經(jīng)過大幅裁員,終于在2023年稍微緩過勁來。扎克伯格形容2023年是“效率之年”(YearofEfficiency)——項目關停,人員縮減。

Meta押注的元宇宙已經(jīng)失血。Meta財報顯示,其元宇宙部門RealityLabs2022年虧損137億美元,且虧損面仍在擴大。

而在營收方面,由于蘋果改變隱私政策等原因,Meta在2022年營收下滑了1%,凈利潤更是下滑了41%之多。

與谷歌、微軟還有安卓、智能云服務不同,Meta營收結構非常單一,主要依靠社交平臺廣告。蘋果修改隱私政策后,Meta找不到太多解決方案,未來廣告業(yè)務的大概率將持續(xù)走低。

而2023年,正好是生成式AI爆發(fā)的一年。正在降本增效的Meta,面對要砸人的AI項目,勢必要花更多的有限的資金進行調配。

糟糕的是,Meta也沒有弄清楚自己到底應該走哪條路。

扎克伯格沒有放棄“元宇宙”的打算。元宇宙部門在2023年第一季度虧損40億美元,同比虧損擴大35%,Meta還預計RealityLabs虧損額在2023年將繼續(xù)增長。

但同時，扎克伯格又表示要在AI上加大投入，投入金額還將創(chuàng)下公司歷史紀錄。（single largest）。

Meta的AI模型為開源模型，它們指望這種形式未來能如安卓一樣帶來巨大的收益。但顯然，在當前LLaMa不會帶來什么收入。

而Meta的AI產(chǎn)品還在摸索中。6月,Meta終于發(fā)布了自己的AI音樂模型MusicGen。當ChatGPT和Midjourney進化得如火如荼的時候,MusicGen并沒有太引人注目。此后,Meta發(fā)布了語音生成系統(tǒng)該系統(tǒng)可以生成音頻回復信息。扎克伯格還宣布將推出Meta自家的聊天機器人。

Meta旗下有社交平臺Instagram,Facebook,WhatsApp,實際上不缺AI的落地場景。

但Meta不能貪心。無論是AI還是元宇宙,都是吸金黑洞!在主業(yè)看不到起色的時候,Meta卻想同時抓住兩個無底洞。與資金充裕的微軟、谷歌不同,Meta其實試錯的機會并不多。最終,Meta必須在AI和元宇宙的優(yōu)先級上做出選擇。

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